De airbag is een essentieel element van het passieve veiligheidssysteem van de auto. Het is een zak van een sterke, flexibele stof die zich in noodgevallen met gas vult om de gevolgen van een botsing op te vangen. De Porsche 944 uit 1987 is het eerste model dat standaard voorzien is van een frontale airbag. Tegenwoordig zijn vrijwel alle moderne voertuigen ervan voorzien.
Werking
Sensoren in de bumper, het interieur en de portieren detecteren het moment en de impact van de aanrijding. Een corresponderend signaal wordt naar de ECU verzonden, alwaar een elektrische impuls het drijfgas in werking stelt. De gasgenerator, gevormd uit kaliumnitraat en natriumazide, ontbrandt. Als gevolg van de resulterende reactie komt stikstof vrij en de airbag blaast in 0,3 seconden op. Een airbag wordt pas opgeblazen, wanneer de snelheid van het voertuig op het moment van de botsing 20 km/u of meer bedraagt. Zo wordt het risico op letsel bij kleine verkeersongevallen beperkt.
Het is mogelijk om de ECU met verschillende algoritmes for activering van de airbag in te stellen. Daarbij wordt uitgegaan van zowel de snelheid en de vertraging van de wagen als van de positie en het lichaamsgewicht van de inzittende. Zo is het mogelijk dat het systeem niet wordt ingeschakeld wanneer de veiligheidsgordel niet wordt gedragen. Ook kan het systeem worden uitgeschakeld als er een kinderzitje op de bijrijdersstoel wordt vervoerd.
De verschillende typen airbags
- Vóór: deze worden gemonteerd in het het midden van het stuurwiel voor de chauffeur en in het dashboard voor de bijrijder.
- Zijkant: de airbags zijn aan de achterzijde van de voorste zetels aangebracht. Ze beschermen de borstkas, buik en bekken tegen de impact van frontale en zijdelingse aanrijdingen.
- Gordijn: ze bevinden zich in het dak of tussen de middenkolommen van de cabine. Hiermee wordt hoofdletsel voorkomen.
- Centraal: de airbags zijn tussen de chauffeur en de bijrijder aangebracht.
- Knie: ze bevinden zich onder het stuur en het handschoenenkastje. Deze zijn met name in duurdere voertuigen te vinden.
- Voor de voetganger: ze bevinden zich van voren in de carrosserie en beperken het aantal verwondingen in geval van een botsing met een voetganger tot een minimum.
Reageren